Al igual que el disquete de 3 1/2, el de 5 1/4 es un disco de mylar recubierto de una capa magnética. Así mismo, está cubierto con una funda flexible {normalmente cloruro de vinilo) en cuyo interior se encuentra un forro especial. Sirve para proteger al disco del polvo y, en cierta medida, del calor y la humedad.El estuche lleva una serie de agujeros o ranuras que desarrollan distintas misiones dentro de la configuración del disquete. Posee una ventana central donde la unidad de disco atrapa al disquete, y que debe llevar un anillo de refuerzo. También incorpora un agujero de lectura/escritura, ovalado, donde la cabeza de la unidad se instala para leer y escribir los datos en el disquete.

Cerca de la abertura central se encuentra el orificio índice que permite detectar a la unidad de disco el inicio del índice de cada disquete. Hay dos muescas de descarga cerca de la abertura central de lectura/escritura a para asegurar que la funda no se deforme.
Por último, tienen una ranura de protección de escritura a un lado del disquete. Al tapar esta ranura se impide la escritura sobre él. Físicamente no es posible distinguir un disquete de 5 1/4 de 360 KBytes de uno de 1,2 MBytes. La única forma de distinguirlo es leyendo la etiqueta permanente que tiene con las características del disco. 
El disco está situado en una cubierta de plástico rígido que le protege de los golpes, el polvo y agresiones diversas. Esta cubierta posee una abertura en su centro, que deja ver el núcleo y otra que permite a la cabeza de lectura acceder a la superficie magnética. Esta última abertura está cerrada por una lámina metálica que posee también una abertura desfasada. 





Si bien la unidad mínima es el bit, como solamente toma valores 0 y 1 (por el código binario, que es el que se utiliza para el procesamiento y almacenamiento de datos en una computadora), a partir de las diversas combinaciones de los 8 bits que integran un byte, este tomará la forma de un caracter diferente (un número, una letra, un espacio, o cualquier otro signo.